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    开元十六年，瓜州晋昌郡。

    西出阳关行至古道，野渚烟消，百川波澄似玉；寒山远连，万里风沙如雪。自去岁冬时吐蕃与突厥连兵入寇、攻陷瓜州以来，晋昌郡内外疮痍满目，残败不堪。朝堂震怒，遂调遣建康军使张守珪为都督，命其守藩篱、筑州城，治军御敌。至秋时吐蕃大将悉末朗领兵进攻瓜州，为张守珪所败，玄宗加封其为右羽林将军，兼鄯州都督、持节陇右经略节度使。如今的瓜州城内车攻马同，重门击柝，丝毫不见颓圮之气、饿殍之风。

    适逢玄月，柳浮云勒马西行借道晋昌。日轮蹉跌而下，遍地衰草苍凉、断烬遗香，茫茫官道上四无人声。忽从远处传来阵阵悠长悦耳的黄铜叮铃，柳浮云回首遥望，但见镖旗飘动摇曳，上书“连利镖行”四个大字，正是一队镖户辚辚将近。历来镖局行镖，都有一句“三分保平安”的俗语，说的是要面带三分笑、让三分理、饮三分酒。柳浮云自十五岁闯荡江湖以来，没少与这些保镖护院的趟子手们打交道，他们平素走镖上通官府、下交绿林，白黑两道皆有涉猎，兵匪之间互有往来，若是沾上又是一身的麻烦。柳浮云不欲纠缠，索性低声呼喝拨过马头，让开大路放他们先行。

    刚行了三五里，越过沙丘岩壁，便又撞见了那一伙镖队。此地连年征伐，流窜而至的马贼暗中投靠了吐蕃，劫掠通往西域的商贾和镖师。为首的女镖师见此情景忙将车马聚在一处，掣出兵刃迎头对敌。柳浮云冷眼旁观那女镖师连战三人，逐渐气力不继落于下风，正要暗中相助，却在此时见一柄长剑从车马帘子里挑出，不偏不倚地刺中马贼的肩头。

    剑身上金红双色流动，握剑的手却骨节分明，指细而长。剑客毫不恋战，一击得手便将剑抽了回去。谁知这群马贼皆是樗配之辈，见他留手反而摸将上去，当头一刀自车顶斜挥而下，顿时将马车劈做两半。车内人也因此猱身跳出，被迫拔剑御敌。女镖师躲开暗箭，回身喝道：“三少！”

    率先映入柳浮云眼帘的是一绺白发，半掩在衣领里，露出尖尖的下颌和修晳清俊的脸颊。随之而来的却是一阵熟悉，这个人、还有那双剑，仿佛在什么地方曾经见过。只是看他脚步虚浮，似有沉疴未愈。剑客出手极快，三尺距离以内无人能近其身。他伤人却不害人性命，只挑着那些疏于防范、躲闪不及的地方戳刺，很快便将那群贼寇斩落下马。众镖师宛若神助，抓住落单的马贼捆作一团，纷纷上前围在剑客身边称道。就连那名女镖师也是喜不自胜、芳心暗许，却被他不留痕迹地避开。

    柳浮云若有所思，随即拉缰纵马，从他们身旁错身而过。众镖师见他突兀出现，顿时拔刃张弩、如临大敌，那剑客倒是微怔，拦住身旁神情紧张的女镖师，点头对柳浮云笑了一下，这才重新回到镖队当中。

    而柳浮云终于赶在日落前进入了瓜州城中。

    此地战乱方过，城内积衰新造，处处焕然；然而又有鱼龙混杂，难分底细的黔首百姓。柳浮云避过路人，自接头的明教弟子口中探得消息，一路沿着圣火标记寻至城中最大的邸店，孤身坐在大堂中静候。

    才饮了半杯茶，复又见白日那名剑客扣门而入。他依然是一身乍眼的乌衣、白发，袖口紧束，衫角却长，端的是一派魏晋风流、率直任诞，只是身旁却不见那群镖师。柳浮云为之侧目，这才看清对方腰间所配的乃是双剑，一长一短，一左一右。剑客环顾四周，随后径直走到柳浮云对面坐下，道：“我见过你。”

    他一手支颐，定定地注视着柳浮云：“两年前，在漠北时曾有过一面之缘，你是柳家的……”剑客忽地一笑，眼中似有几分狡黠，说道，“我忘了。不过你妹子倒是好些年前和我比试过，可惜学艺不精，输了。”

    “叶炜，”柳浮云念出对方的名字，将杯中茶水一饮而尽，斟满另一杯推到叶炜面前，“七怪之首柯镇善一招败于你剑下，无双剑果真名不虚传。”

    叶炜面色微变，举杯仰头饮下，道了一句：“好说。”

    柳浮云只一句，便让叶炜歇了那份针锋相对的心思，细细打量起眼前的男人来。平心而论，柳浮云生得极好，好到就连他随身的乌鞘宝刀，都没有这个人来得清俊出挑。然而他看起来眼窝极深，眉尾上挑，一举一动皆是锋利威严，定是个不好相与之人。叶炜索性放下酒盏，率先发问道：“不知柳兄今日欲往何处去？”

    柳浮云不答，反问道：“比武、拦路？你该不会是来找我寻仇的吧？”

    见他冷硬不吃，叶炜暗道此人难搞，忍不住用拇指按着杯沿一遍遍地摩挲：“霸刀和藏剑之间的嫌隙，我还没放在眼里；而你我不过是第二次相见，又有什么寻仇的道理？便是问上一句，难道柳兄还听不得了？”

    柳浮云微微一笑：“无事献殷勤，我总要防一防的。”

    他所恃的，仅仅是对方有求于自己。只此一条，便足矣令叶炜有所顾忌，更何况：“以你藏剑山庄出来的人，总不该自降身份去和镖局交好罢？”武林中人自矜身份，一向看不惯那些为财卖命的镖师绿林。就连那位长安铁血镖局中的镖头望天朔，以一手铁血刀法闯下了赫赫威名，依然不是柳浮云一合之敌，因此这句话也算不上是无的放矢。偏偏藏剑山庄从来和四大商会关系融洽，与镖局联盟亦有三分薄面，因此叶炜才看不下去，横眉怒道：“你们霸刀山庄不也同样是以兵器起家？如今与明教暗中牵连，想必自然是图谋远大……”

    柳浮云一皱眉，知他已将自己的行动了如指掌，也同样沉下脸说道：“我个人的事，扯上霸刀山庄就没意趣了！”

    “可又有谁不知道，你就是霸刀已定的少庄主呢？”叶炜问道。

    柳浮云冷声道：“那你究竟是要和我说话，还是要和霸刀的少庄主说话？”

    叶炜被柳浮云唬得一愣，发觉事情的发展早已偏离了正轨，就连柳浮云的反应，也从来不在他的假想当中。

    “我劝你还是少在我身上白费功夫，”柳浮云又斟了一杯茶，递到唇边，“你分明就没有内力傍身。这可是瓜州，不是你们杭州的江南道。同样的，即便是我现在杀了你，也不会有第二个人知道。”

    叶炜顿时脸色一变。

    他知道对方的动向，柳浮云却摸清了自己的底牌。事到如今，就算是有天大的本事也掀不起来风浪。可惜他出其不意，终究还是棋差一着，叶炜正自苦，忽然听到邸店外明教少主沈酱侠到访的声势。趁着男人侧首去看，叶炜心神转动，起身跨过一步，当着诸多明教弟子的面走到柳浮云身边，喊了一声：“二哥！”

    那一双眼睛霎时盯紧了自己，叶炜却是浑不在意，继续道：“母亲她不放心二哥孤身离家，定要我追上前来，和你一路同行！”

    叶炜年纪上比柳浮云稍长一岁，可他天生一副笑靥，看上去反而稚嫩不少，称他是柳浮云的三弟也未尝不可；至于他的满头白发，或可说是因为久卧病榻，常年延医问药所致，同样也没什么破绽。唯独要他当着外人的面弄痴扮傻、信口开河，这才令他好生为难。再加上身边还有个不辨忠jian的柳浮云在——

    沈酱侠步入大堂，惊奇道：“原来这就是你那三弟？倒是听说过他自小体弱多病，从不出门。”

    柳浮云把目光从叶炜身上移走，鬼使神差地替他把谎圆上：“又不是养在深闺里的大小姐，男孩子总要出门闯荡的。”

    沈酱侠纳罕道：“只是柳兄弟用刀，这位三少爷怕是用剑的好手？”

    叶炜刚要答话，柳浮云已经抢在他前面说道：“我母亲亦是不世出的剑道大家，家传剑法不在公孙大娘之下。”

    沈酱侠肃然起敬，拱手为礼：“原是我冒犯了！柳小兄弟，我这就向你赔个不是！”他以茶代酒将一杯满饮，遂道，“既然如此，想必这西域商路被阻一事，你们都已经了解了吧？”

    “不错，”柳浮云早有准备，扼住叶炜臂上的曲池xue，朗声说道，“我们二人正是为此事而来。”

    叶炜来不及反应，已是半边身子酥麻，被柳浮云强行拉至身旁坐下。可这些都不及他心头大震：倘若他早上半天知晓柳浮云此行目的，决计是不会掺和进来的。叶炜脑海里思绪万千，但无论是哪一条，都猜不透柳浮云意欲何为。

    沈酱侠在一旁娓娓道来。

    原来在这西域凉州城外共有回纥、契苾、思结和浑四部，世袭罔替，各自为酋。他们因不满河西节度使王君毚的管辖，秘密派人前往东都洛阳上奏陈冤。为此王君毚发公文禀明玄宗，书曰：“回纥部落难制，潜有叛谋。”圣上遂遣使者下访回纥各部，以正视听。

    “然而事情坏就坏在回纥各部傲慢惯了，对天使不予理睬。”柳浮云无所偏倚，更显出几分嘲讽的意味，“后来回纥首领承宗被流放至瀼州，客死他乡；他的侄子瀚海州司马护输为了复仇集合党羽，勾结突厥，阴谋杀害了王君毚。”

    叶炜忍不住问道：“那回纥——”

    柳浮云摇了摇头：“圣上为了安抚回纥余部，让承宗之子伏帝难继承了瀚海大都督之位。此事便不了了之。”

    沈酱侠自幼受儒家文化教导，对护输这等背恩弃义之人分外厌恶：“护输此人兵败之后逃往突厥，依据早些年间对大唐各部的了解，趁机截断了西域商路——果然是长恶不悛，罪大恶极！”话音刚落，就见明教六刀众鱼贯而入，俯身下拜道：“少主，属下在城中抓住了一个细作！”

    沈酱侠神情一振，即刻拉着柳浮云和叶炜二人上前。只见重重包围之下，明教众人正弹压着一名神色有异的回纥武士。他看上去和寻常的胡人没什么分别：同样的棕发绿瞳、肤色白腻，然而眉眼间却透露出几分狰狞，加上他高大英武的身材，显得颇为凶悍。明教弟子刚要开口，那名回纥人已经挣脱开左右的束缚，冲上来欲与沈酱侠同归于尽。电光火石之际沈酱侠从袖中伸出一掌，一招“圣火七出”劈向武士的肩头。

    回纥人不敌，口中喷出一道血箭，他眼中凶狠依旧，回身拔出身旁明教弟子腰间的佩刀，顷刻自刎当场。这一变故令四下俱惊，明教弟子皆是噤若寒蝉，跪下请罪。沈酱侠看着溅到自己衣摆上的斑斑血迹，忽地长叹一声，言道：“罢了，罢了。”

    此间众人以他最为年长，历练颇多，可对情之一事依旧是一知半解。他此时心心念念的正是同样回纥出身的陆烟儿。偏他心中无悲无喜，只是有愧有憾。柳浮云俯下身去查探那回纥武士的尸首，只见他左手虎口与小指根部皆有茧，右手则是拇指磨损，这些都是常年拉弓所致，因此才推断他是关外游牧的回纥人无疑。

    “或许是为了给护输通风报信，却不想会被明教弟子觉察。”柳浮云说道。三人商讨许久，最终决定在此地修整一晚，次日一早启程前往沙州。

    叶炜全程一言不发，此时回过神来，已被柳浮云拽到二楼客房。他再看柳浮云时的心情已是大不相同，见柳浮云面色如旧，这才发问道：“你刚才为什么不戳穿我？”

    “你敢一个人来天山，就没想过这其中的麻烦吗？”柳浮云堵在门口，答非所问道，“当日回纥四部对天使的态度未必是真——只是现在你听了这个秘密，沈酱侠和我就更不可能放你离开了。”

    “分明是你……”叶炜满面错愕，上前一把扯住柳浮云的衣领，质问道，“你陷害我？”

    柳浮云低头对他一笑：“是你先来招惹我的。我不过是顺水推舟，教你行事前要打听好对方的底细——不然到时候深陷泥沼，想抽身都难！”

    柳浮云是个从不吃亏的性子，然而叶炜也是同样。见自己被对方摆了一道，叶炜眉峰上挑，忽地撤开半步凌空出手，猱身攻向柳浮云的肩头。这一招平平无奇，本意原是逼他晃身闪躲，谁知柳浮云避也不避，并指如刀，由外向内横切叶炜的手腕，借力如老树盘根一般锁住他的右臂，牢牢地困在自己胸前。叶炜挣脱了几下未果，随即左手拔剑，使了一式“银鹰落地”。

    “你若内力仍在，刚才那一下就能躲开。”柳浮云游刃有余，矮身闪开这一剑，右手从手臂内侧敲下叶炜左边肩井xue。这一招兔起鹘落，顷刻间穿越过去按住叶炜持剑的手，捏住剑柄一寸一寸地塞回剑鞘当中。叶炜对他蹙眉而视，柳浮云道，“就连你和马贼打斗的时候也是一样，更倚重于剑招而不是气劲，正是为了掩饰你内息不足的弊端。”柳浮云无视叶炜脸上的羞恼，扣住他手上的脉门，将内息探了进去。

    这下来得实在凶险。按常理来说各家武功内功心法不同，贸然将内劲打入另一个人体内，必遭其噬。可偏偏叶炜经脉内空空如也，如干涸的河流一般，一经活水灌入，之后便任柳浮云施为。然而随着真气游走，柳浮云才发觉叶炜的身体比他臆想中更加复杂：体内经脉寸断，凌乱的真气散入四肢百骸，很快便消弥无踪；就连他不经意间的动作，都令叶炜面无血色，身体也跟着不自觉地颤抖。柳浮云有了底，收回自己的内力，扶着叶炜的肩膀严肃道：“你最好这一辈子都不再动武，否则恐有性命之忧。”

    叶炜却毫不领情，挣脱开柳浮云的手，道：“这就不劳烦阁下费心了！”他沿着床沿坐下，缓缓揉捏着肩上xue道，以图缓解柳浮云那一击留下的酸麻。

    柳浮云轻轻一叹。

    早在大堂里记起叶炜的名姓时，他便想起了初遇时的情景。叶炜此人骄狂倨傲，不知天高地厚。他家中兄弟姐妹虽多，但都是些内敛沉稳的性子，唯一离经叛道、古灵精怪的还是自己的妹子柳夕，却是个年纪轻轻的女儿家。因此他待叶炜，除了拳脚功夫和言语试探之外，还有些不清不楚的倾向。此时见叶炜心中苦闷，柳浮云终于放下了那些欺负人的心思，说道：“等此间事了，我送你回江南去。”

    “不必！”叶炜头也不抬地答道。

    这一句便是置气了。柳浮云无法，只好出言激他：“莫不是为了那镖局中漂亮的女镖师——倘若当真如此，那我就不得不成人之美了！”

    “你说谁？”叶炜一怔，倏忽想起方才柳浮云也在场，神色古怪道，“你说的是杨晓晓？她本是连利镖局的大小姐，只因她家镖局和我藏剑山庄有旧，大哥才让我们一路同行。这话可不能乱讲，她不过是个黄毛丫头……”话说一半才察觉自己的语气过于温和知礼，叶炜忙板起脸来呛了一句，“你还是去管好自己的事吧！财可通路，我花大把的银钱下去，一样可以敲开隐元会和凌雪楼的大门！”

    柳浮云敲了敲窗棂，笑道：“只怕你掏得出钱，守不住财。毕竟这两家多是些见利起早的角色——”更何况当今武林中功夫高的人不少见，但比柳浮云还厉害的家伙才是凤毛麟角。叶炜内功虽无但眼力还在，在他看来，自家阿爷都未必是这个霸刀少庄主的对手，有他相助定会事半功倍。然而归根结底，这一切的根源都是叶炜的私心作祟，他另有目的，缠上柳浮云也不过是不得已而为之。他一时想不到什么话反驳，只偏过头盯着桌上的油灯。

    见此柳浮云就当他是听进去了，叮嘱道：“记得把你的少爷脾气收敛些，我三弟处世淡泊、视事谦逊，可不像你这般跳脱任性、胆大妄为！当心被沈酱侠他们看出来。”

    叶炜抬起头，一字一顿地说道：“我、明、白！”

    孤灯斜照，叶炜的双眼在夜色中蒙上一层柔和，柳浮云心头微动，弹指挥灭烛火，对着叶炜的方向说道：“且有日子瞧着呢，我的好‘三弟’！”



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