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    ，遂向贾母报告了此事。贾母气得乱战，但事已至此，只能把王夫人责骂一通，亦于事无补。

王夫人也有很长一段日子没进宫了。那皇宫一连几月城门紧闭，王夫人派人去打探消息，但宫人们的嘴都很严实，以往来贾府打过秋风的太监倒一个也不见。

王夫人如今真成孤家寡人了。她与贾政早只剩下夫妻之名，女儿进了皇宫内院，儿子去了贡院念书，想见一面都难。婆婆贾母当她是败家精，媳妇李纨和亲侄女王熙凤如今也对她淡淡的，就连亲妹子薛姨妈，自从宝丫头嫁到那府里，那府的敬老爷另外给这亲家太太置了房舍搬走了，如今也不大走动。更别提大房那些一直想看她笑话的人了。于是，王夫人只好整日家青灯古佛，打坐念经，真成了那一心向佛之人了。

却说元春自从苏夫人小产，成日家忧心忡忡，总有种不祥的预感，觉得有什么不好的事情会发生。

那皇上把苏夫人的宫婢人等全部拿住，送到慎刑司严刑拷打，终有几个不禁打的透了口风，说是与某位娘娘有关。事情调查到这一步，只要把这幕后之人揪出来，就能为苏夫人报丧子之仇，其余人等皆也能洗清嫌疑了。

但任所有人都没有想到的是，这虞太后在这个时候出面干预了。当真是此地无银三百两，皇上满心狐疑，却隐忍不发。那虞太后先是申斥了苏芸娘，指责她狐媚惑主，把这后宫搅得天翻地覆。再指皇帝不像话，为了个女人，把时间浪费在这种鸡毛蒜皮的小事上，政务也不处理了，让臣民们知道，何以服众？

“犬守夜，鸡司晨。这后宫之事终究不是皇帝该cao心的，理应交给皇后全权处置。皇帝处理完政务，若有空闲，倒应该多倒皇后宫中坐坐，为皇家开枝散叶是正经。你若再不放心，还有哀家替你看着。皇帝请回勤政殿去罢。”虞太后说。

皇帝没办法，但此时还不能与虞氏反目，只好假意顺从，调查由明转暗进行。

说来也奇怪，此案自从皇后接手，关键的那几个证人便相继离奇死去。既死无对证，最终也只能不了了之。那苏氏自是不能接受如此结果，每日找皇帝嚎哭，让皇上还她腹中胎儿一个公道。一日两日，皇上还好生安抚她，时间一长，皇帝也不耐烦了。可那芸娘见皇帝迟迟不能给她一个交代，越发跟发了疯一般大吵大闹。皇上一生气，就叫人把她打入冷宫，自己去好好反省反省。

这苏芸娘娇花弱柳的体质，到了冷宫如何挨得过？两个月过后，皇上突然又想起她来，着人去传召，来人回报：苏芸娘刚进冷宫不久就病死了。

那看守的宫人闪烁其词，严刑拷打之下才招了出来，原来这事亦与虞太后姑侄女两脱不了干系。

皇帝震怒，回想起当时初见芸娘的样子，不觉悲从心来。连自己心爱的女人和孩子都保不住，如此窝囊，还当什么皇帝，简直可笑！

这虞氏一组在宫中势力盘根错节，一手遮天也非一两日。皇上此时已下定决心，若不铲除虞氏一党誓不为人！

勤政殿中，皇上与林如海在密谈。

“林爱卿手里现在收集了多少那虞孽的罪证？”皇上问道。

“皇上请看。”林如海呈上一份奏折：“这便是臣这些时日收集的所有虞家罪证，简直是罄竹难书。虞威与其胞姐虞太后内外勾结，买官鬻爵，把持朝政。那虞威之子虞震，任工部尚书，在任期间，光上年修复黄河决堤河段和皇家避暑别院这两项，贪墨的银两就够去年一年全国的赋税。”

皇上一听，将桌子一拍：“哼，这群混账东西。去年黄河决堤，那黄河中下游大片沃土颗粒无收，国库吃紧，连朕都紧衣缩食，与民共苦。这群蛀虫竟中饱私囊！弹劾虞氏的官员，你有人选没？”

“有。”林如海道。“工部侍郎张如知，原也是虞威举荐，但曾为虞家逼死他女儿一事，两家早已离心离德。这还是去岁皇上叫臣盯着虞震才知道的一段秘案。那虞震看上张如知的女儿张金哥，想要强娶，但那张金哥却是许了人的。张如知见虞家权势熏天，也是愿意的，但没成想这软骨头父亲却生了个有气节的女儿。那张金哥誓死不从，自缢而亡。张如知只有这个独女，落得这个结局，那虞震却跟没事人一般，娶了一房又一房，心中对虞家愤恨异常。臣曾与张如知淡过，他独生女儿既死，自己也无心活着，自是愿意豁出去为女儿讨个公道的。”

“如此甚好。他既原是虞孽之人，自然知道他做过的好事，量他们也无从辩驳。再者，自己人反水，这个头起得正妙。叫这张如知先发难，你再叫言官跟上给朕使劲弹劾！”

“这倒不难。”林如海道：“就是那虞威之幼弟虞天霸正在镇守西南。漠北的瓦剌这几年蠢蠢欲动，只怕朝廷这边一有风吹草动传到了他的耳中，一旦这虞天霸拥兵自重，与朝廷为敌，尾大不掉，这才是真正棘手之事。”

“这好办。朕下道旨，给他赐婚。待他回了京都立马拿住就好办了。”皇上说。

“把这虞天霸办了容易，可又派谁去镇守漠北呢？”林如海问道。

“朝廷里难道除了姓虞的，再无一个可以带兵打仗的将军吗？”皇帝恼怒地说：“你那两位内兄，不也是武将出身？朕倒记得他们的祖父宁国公荣国公当年可跟着朕的皇爷爷南征北战，打下这大好江山。如今这些年国内倒太平无事，差不多的就凭着祖宗的荣耀作威作福起来，朝廷白养着这些人做什么？就叫你那内兄替朕上战场打仗去！”

“皇上圣明。”林如海说：“臣的内兄一定也很希望有机会为国效力。”

他心想，皇上对贾府早年间与义忠亲王来往过密一事早有忌惮，若贾府上能出个有手段的将军上战场杀敌立功，倒也不见得是坏事。

事情在紧锣密鼓地筹备着。一日，皇上正在处理国事，那虞皇后打扮得婷婷袅袅地来了。一身红彤彤的霞帔宽袖罗群，头上戴着龙凤朱翠冠，左右各一支金步摇。虞氏一走动，步摇摇摇晃晃，金光闪闪，晃得皇帝眼睛都花了。

“叩见皇上。听说皇上准备给臣妾的小叔叔赐婚，不知是哪家的小姐？”皇后压着嗓子，用甜腻腻的语调问道。

“尚未定论。皇后可有人选？”皇上眉头一皱，心中万分嫌恶，却装出一副感兴趣的样子。

“依臣妾看，那宁荣国公府有三位小姐待字闺中，听说个个儿知书达理，蕙质兰心。若臣妾的小叔叔有福气求娶一个，那就再好不过了。”虞皇后说。

“行。此事就交给你去办吧。”皇上说道，巴不得她快点走。

原来这虞皇后，原本不屑与宫中其他后妃相处。只是那张贵妃，仗着父亲又提了湖广总督，深得皇上



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