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    中间人向王夫人递个音，那边却传来消息，说王大人想招了自己的外甥做女婿……从那以后，王家的二小姐倒常跟着王夫人来家里串门，王家的大小姐却留在家里绣嫁妆。

阿森见了，每当王氏母女来家里的时候就找了借口避开。

傅庭筠不由在心里揣测：难道王夫人知道阿森喜欢的是王家大小姐？因碍着两家的情面怕她为阿森求亲的时候不好拒绝，有意放出风来的……

说时迟，那时快，阿森强露出个笑脸，低声道：“我，我年纪还小，马上要参加府试了……”拒绝的意味十分明显。

叶三掌柜倒不以为意，笑道：“是我考虑不周……等我们二爷考上了秀才再议亲也不迟！”

傅庭筠见阿森这个样子，不免有些心痛，笑着为他解围：“九爷的意思，也是慎重些的好。”

阿森听了，朝傅庭筠望过来。

他不知道自己眼中已隐隐流露出些许的感激之色。

傅庭筠更是唏嘘，笑着转移了话题：“您的三子也到了成亲的年纪，可曾和亲家定下成亲的日子？”

叶三掌柜闻言苦笑着摇了摇头：“我那亲家母三月间突然病逝了！”

傅庭筠“哎呀”一声，道：“这可真是……”又道，“您那亲家母应该没多大的年纪吧？”

“刚刚过了三十二岁的生辰，”叶三掌柜叹道，“最小的儿子才四岁，懵懵懂懂的，我去祭拜的时候，那孩子刚刚睡醒，揉着眼睛问乳娘，他娘去哪里了……”

说得傅庭筠眼泪都出来了：“孩子们有了经历，就知道心痛人。过几年成亲更好。”

“我也这么想。”叶三掌柜道，“嘱咐我那小子没事多往岳家去看看，有什么事帮着跑跑腿，几个舅弟也要看顾好了……”

他们说着家常，把这事揭了过去。

帐算下来，收了七千多两银子的贺礼，却只落二百多两银子的礼金，再就是一些长命锁之类的东西。

叶三掌柜望着傅庭筠，微微有些不自在：“多半用在了饭庄的开销上……”

饭庄的席面是叶三掌柜帮着订的。

傅庭筠忙道：“来的都是客，太过寒酸不免折了九爷的面子。我看着今天乱糟糟的，还以为要拿出银子来倒贴，如今还有些落成，全仗三掌柜在一旁帮衬……今天的事，真是多谢了！”

叶三掌柜见她说的真诚，不由得松了口气，隐隐有些佩服傅庭筠的爽快，突然间有了个主意：“太太，您有没有想过做个什么买卖补贴一下家用？”

傅庭筠有些惊讶。

这是叶三掌柜第二次建议她做买卖了。

她推辞道：“九爷在外，我一个妇道人家，实在不好抛头露面……”

若是从前，叶三掌柜也就一笑而过了，这他却起心思，就笑道：“这桩买卖还真就不要您抛头露面。”

傅庭筠听了笑道：“我不放印子钱的。”

“九爷如今势头正好，我怎么会介绍那样的买卖给您？”叶三掌柜道，“是我的一个朋友，想在京都开饭庄，因手头没那么多钱，又不想借印子钱，就想着拉个人入伙。他原来是在江南开饭庄的，也是和人合伙，后来生意红火起来，两人常为些小事磕磕碰碰的，最后散了伙。他就想找个只入股算帐不管店的……”

傅庭筠想到玉鸣山的别院，就有些心动，道：“他们是为什么事磕磕碰碰的？”

“不过是些采买、折扣的事，”叶三掌柜笑道，“这人是我从前管银楼时认识的，虽然在银楼来往的帐目不大，却十分的诚信。这次他到京都来开店，原本是找我帮他向银楼借银子的，只是银楼的利钱太高，他有些吃不消……”

傅庭筠道：“不知道他一共要多少股本？”

“十万两！”叶掌柜道，“一万两银子一股，他要占六股。”

“这么多？”傅庭筠吃惊道，“只是我没有那么多的银子。”

叶三掌柜道：“我也看好这买卖，原来想吃下另四股，没想到他的股本要这么多，也有些吃力，所以想和太太一起接了另四股，我占三股，太太占一股，您看如何？”

原来人家是想找叶三掌柜参股，叶三掌柜为了照顾她，就拉了她入伙。

既然是叶三掌柜自己都看好的买卖，傅庭筠信心又足了一些。

只是一下子得一万两银子，拿出去她手里就没有现银了。

她不免有些犹豫：“这件事还得先和九爷商量商量才行！”

“那好。”叶三掌柜笑道，“等九爷回来，我再听太太的准信了。”

两人说定，把余下的一些琐事安置好，叶三掌柜起身告辞。

傅庭筠吩咐阿森：“天色不早了，你陪着叶三掌柜去宵个夜，然后送叶三掌柜回去。”

“不用了，不用了。”叶三掌柜忙笑道，“我带了马车过来，回去店里灶上有专门的婆子……”

“这是我们的心意。”阿森已恢复了笑嘻嘻的模样，拉了叶三掌柜出门，“您放心，我不会为了应付我嫂嫂把您领到那些旮旯去宵夜的……”

叶三掌柜推辞不脱，和阿森出了门。

郑三就道：“太太，我觉得叶三掌柜说的这桩买卖还挺靠谱的，要不您仔细考虑考虑？”

“等九爷回来了再说吧！”傅庭筠思忖道。

郑三看着，抱了算盘等物退了下去。

晚上，傅庭筠辗转反侧睡不着，在心里盘算着家里的银子，看能不能从哪里挪点出来。

外面传来开门关门的声音，还夹杂着蔻儿轻轻的说话声。

傅庭筠知道是阿森回来了。

她披了衣裳推开了窗。

就看见蔻儿扶着阿森往厢房去。

阿森挥手推开了蔻儿，嘟嚷着“我能回去”，却一个趔趄，差点跌倒。

蔻儿忙上前又扶了阿森，小声道：“太太刚刚才睡下，您当心把太太吵醒了。”

阿森这才没有挣扎，由着蔻儿把他扶进了厢房。

傅庭筠望着西厢房的灯光，良久才关上了窗子。

第二天一大早，阿森去上学，来给傅庭筠问安。

傅庭筠见他眼睛里布满了红丝，沉吟道：“昨天喝多了？”

阿森立刻点头，解释道：“叶三掌柜拉着我不停地说他以前行商的事，不知不觉就喝多了点。”

傅庭筠在心里暗叹，想了想，和阿森去了西间的书房。

“你是不是喜欢王家大小姐？”她开门见山地问。

阿森大惊失色，直觉地否认：“没，没有！”抬头看见傅庭筠关切的目光，又心生后悔，低了头，悄声道：“是……喜欢……不过人家是指挥使的女儿……”

“那你知不知道，王家是要招赘的？”傅庭筠径直地问。

“知道。”阿森面露羞愧之色，声音更小了，“我只是，只是心里



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