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硬挺着的身子骨卸了力,脑子也早乱成一团,似一蓖麻线纠缠不清。她早过了无知者无畏的懵懂年纪,又是经历过家门巨变的畸零人,怎么会听不懂安亲王话里话外的纳娶之意?按说,他一个皇子,又是亲王之尊,说不得日后还会再进一步,想要什么女人没有?便是在长春宫时,他但凡透出个意思,都不需当面挑明,贤妃连眼皮都不会眨便会把她即刻送去他府中,连顶轿子都不用,顷刻就能定下她的终身。可他偏没有,他放了自己去寿康宮。今日缝上,他不但放下身份开了金口,还难能可贵放低姿态说出一番设身处地为她着想的话来。若换做别个知情识趣的女子,只怕早就欢天喜地感激涕零,还要叩谢他大恩。便是自己,纵是对他的通融包庇没生出以身相许的情意,但为了大局和情势着想,也理当假做感恩戴德,再欲迎还拒应下,这才是保全自己和亲人的上上策。但她实是做不到。母亲生她养她,父亲又谆谆教化,她虽苟活,却也负着费氏一族上百年风光霁月的傲骨,难道因着身世坎坷卑微,为求一世荣华无忧,就得砸断骨头自贱其身予人做个唯唯诺诺的妾?况且,还是那人高高在上的施舍。“谁在里面?别装神弄鬼的,还不出来?”姝菡正在此间胡思乱想,冷不防闻听外头一个女人尖利刺耳的声音。她方才慌不择路,只据了树木的影子知道是往东北向行了一段,却拿不准确切进到那处殿室的界限。外面的人又提着嗓子问了一遍,姝菡整了整一身凌乱,这才应声往外去。绕过片秃枝果木,前方倏忽开阔许多,景象却和东西六宫雕梁画栋的景致有些格格不入。斑驳的红墙上爬满青绿老苔,丛生的枯草从屋顶的残破瓦片中探出,一个穿素服的宫装女子正站在一口水井边,她脚边放着个担水的木桶,铁皮箍子卷了刃露出朽木的糟烂瓤子……那宮人正在打量姝菡,姝菡也在看她:看年纪,总有四十岁上下,看装束是个粗使的宫人,身上的宫衣虽整洁却已经洗的泛黄。姝菡不免疑心,难道自己竟不小心走到了冷宫的地界?但方位又似乎对不上。对方不等她想明白已经率先发问:“你是什么人,怎么会在此处?”姝菡上前告了个恼:“这位姑姑好,我是寿康宫的宫女,本来领了差事出门,此刻却不慎迷了路,敢问这里是什么地方?寿康宫又在哪个方向?”那宫人窥了眼姝菡的腰牌,信了大半,只好言劝她:“这里是绛雪轩,你既是寿康宫的人,怎么会闯到这儿来了,趁着没人发现,赶快回去吧。”如果姝菡只是个初入宫禁的普通宫女,定会好奇问上一声绛雪轩是什么所在,又为何不许人靠近。可这三个字入得她耳,便如芒刺在背勾起她少时的一些回忆。她当真蠢笨。看到这里人迹罕至,到处是枯枝残叶,又是这么个方位,她竟一点没往正解上想。这回也不用人指路,她辞谢了那位姑姑,便欲直接顺着西边的小路向南回。那宫女却在她走出几步后叫住了她:“敢问这位姑娘,可认识寿康宮里伺候的烛薇?”姝菡转过身,复又仔细看了眼那宫人,隐约猜出了她的身份,却不打算对她剖白身世。“这位姑姑,你方才说的是谁?我新来寿康宮伺候,倒没见过。”那人又连连摇头:“许是,许是我弄岔了。姑娘快回吧,这里不能久留。”姝菡朝她点了点头,不再多说什么,复又转身寻路。002姝菡知道这处绛雪轩,还是年少时听她母亲私下里同她讲起。目的,大概是个引以为戒的意思。说起来,在数十年前,这处绛雪轩连同它当时的主人,也曾是个传奇的所在。时年里面住着的,是个汉家女,在未入宫前乳名唤作茉儿,曾是前朝大儒齐审聪的嫡长孙女。茉儿姑娘最初是因为德容兼修才作为官女子被选进宫中的,且初时是在太皇太后身边伺候。虽她没有正经的品阶,却有着御前行走的殊荣,很得主子们信重。那时候,当今天子旻裕亲政不久,正是意气风发大展抱负的年纪。他纳了汉人大臣孙世杰的谏言,大肆擢选汉人入朝为官,同时也选入了不少汉家女充入后宫,以便向世人昭显大清立国的皇恩浩荡和天子意欲大同的决心。齐家这位女官便是其中的表率,且常替了太皇太后去三大殿传话问安。一个是胸有丘壑的少年天子,一个是诗书满腹的御前女官,不过半载,这位齐茉儿姑娘,便被抬举封了齐贵人,直接住进了离乾清宫不远的绛雪轩。本应是一段才子佳人的美好姻缘,可惜好景不长。天子心折于这位齐贵人的才华美貌,对她异常迷恋,半年里椒房独宠不算,有次酒后失言,竟要为她罢黜后宫。以皇后为首的六宫粉黛对这位身份特殊的异类早就看不顺眼,以惑乱君王为由将官司打到了太皇太后驾前。太皇太后盛怒下便斥责了彼时已经身怀六甲的齐贵人,并让她在慈宁宫的青砖上罚跪。等到皇帝下朝赶来,她腹中的孩子早保不住。皇帝自责非常,沉痛之下为此罢朝三日。太皇太后把持朝政十数载,其根基远不是一个刚刚亲政的傀儡皇帝可比。她甚至当着皇帝的面召来了诸位顾命大臣,拟好了废帝的旨意就差盖上玺印。在女人和江山之间,皇帝终于妥协,选了后者,自此再没踏进绛雪轩的院墙。那齐茉儿先时还带着幻想,拖着衰败的身子硬挨了两年,却只等来了宫中几位皇子皇女诞生的喜信。于是,于某个初秋的清早,她一把火焚了从前皇帝写给她的诗句,自戕在绛雪轩的楼阁里。太皇太后闻听后,欲降罪诛了齐家三族,皇帝当晚亲往慈宁宫与之密谈,允了太皇太后的侄孙女入宫,封了荣妃。此后绛雪轩便成了宫中禁地,只余下两个旧宫人守着。直等到太皇太后薨逝,这位齐贵人才被追s i m i s h u w u . c O M 7