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姓民不聊生，再这么下去，怕是会出大乱子。晚生前来是替知府大人来借粮，还请老大人施以援手，晚生感激不尽。”唐毅说着和徐渭一起站起身，深深一躬。庞策的寿眉挑了挑，问道：“王崇古怎么不自己来啊？”“府尊大人事务太过繁杂，实在是抽不开身，等风波平息，自会亲自上门道谢。”“嗯！”庞策沉默了一会儿，才勉强说道：“粮价暴涨，老夫岂能不知！我们庞家也是上百口人，如果王崇古来，老夫是断然不会借粮。不过看在你爹的面子上，老夫不能不借，去，点出五百石，让行之带走。”好吗，唐毅的面子比知府管用，也不知道是该喜悦还是该流泪。就这样，从庞府出来，唐毅又连着去了好几家，其中有和交通行有声音往来的士绅，也有唐顺之的旧交好友，门人弟子，也有心学的信徒，不管是看着唐毅的面子，还是看着徐渭的面子，或多或少，都借了一些粮食，有二百石的，有三百石的，加起来还不到一万石，只能算是聊胜于无。“行之，我觉得咱俩不像是化缘的，倒像是要饭的，你看哪一家不用眼角看咱们！”徐渭气呼呼说道：“我就不信，他们一个个良田万亩，粮囤堆得满满的，拿个三五千石一点问题没有。区区二三百石，不过是打发要小钱儿的，真丢人！”唐毅满脸含笑，“文长兄可是觉得委屈？”“那倒不是，我是觉得咱们这是浪费时间。”徐渭低声说道：“行之，你不是准备了杀手锏，为什么……”唐毅果断摆手，堵住了徐渭的话。“文长兄，就说谈情说爱吧，为的是娶亲生子，要是把前面的过程都省略了，直接入洞房，感觉好吗？”徐渭仰着头，思量一下，说道：“没啥不好的，我媳妇就是入洞房才见第一面的！”又想起了爱妻，徐大才子的眼圈发红。唐毅急忙岔开话头，“文长兄，还是说唱戏吧，一出戏最精彩的唱段也就那么几句，可是前后还不能省去，没有了铺垫就没了味道。不经过慢火熬制，就出不来一锅好汤。不等双方把牌都出光了，我的杀手锏就没用了。”徐渭总算是懂了，“行之，那你说咱们现在就是跑龙套的角儿呗。”“没错，我们要把气氛造起来！”唐毅拍了拍屁股，信心十足地说道：“苏州的大户抠门，明天咱们出城，去太仓，到咱们的大本营，我看谁还能不出粮！”……唐毅和徐渭急匆匆赶回了太仓，与苏州受得冷遇不一样，钱胖子带着一群人早就翘首以盼。“哎呦，公子回来了！”钱胖子小跑着上前，接过唐毅的马缰绳，屁颠屁颠往城里走。“怎么样了，粮食可筹措好了？”钱胖子一听，倒是愣了一下，不好意思说道：“公子，实不相瞒，我们只买到了三万石出头。”“怎么这么少？”这回轮到唐毅吃惊了，太仓，太仓啊，自古以来都是产粮的重地，随随便便拿出几十万石，不算什么，怎么就只收了三万石？莫非是钱胖子办事不得力？许是感受到了唐毅不满的目光，钱胖子额头冒汗，忙说道：“公子，等到了家，小的跟你细细说。”在众人簇拥之中，回到了府邸，先去见过朱氏，朱氏对粮食的事情没什么兴趣，反而知道唐毅中了府试案首，欢喜莫名，问长问短，又嘱咐唐毅要好好读书，三元及第，给唐家增光添彩。科举为王，世道如此，哪怕出身勋贵也不能免俗。唐毅只能诺诺答应，从朱氏的屋子出来，回到了书房。这时候钱胖子已经等在了屋中，直接开门见山。“公子，小的也是刚刚知道，早在年初的时候，就有人趁着粮价很低的时候，囤积粮食。大户们倒是有粮，只是他们已经签好了约书，收了定金，粮食都不是他们的。小的买来的三万石，都是今年增产的。小的也不好逼着大家伙违约，办事不利，还请公子责罚。”“原来如此。”唐毅点了点头，看来赵旭这些人不是临时起意，而是早就布局了。想想也是，常平仓都能被偷梁换柱，苏州周围的大户还能不摆平啊！唐毅的脑袋也大了起来，他和王崇古一样，都需要拖延时间，调集力量。根据他的判断，王崇古所谓即将运到的二十五万石粮食，很有可能会出问题。凭着赵旭等人的能量，至少要打一个对折。所以自己至少要弄到十万石，最好更多一些，才能维持住局面。“老钱，你说所有的大户都签了约书？就没人例外吗？”“也不能这么说。”钱胖子掰着手指头说道：“还有两家就没签。”“谁？”“第一家就是您的岳父太仓王家，至于第二家，就是华亭的徐阁老徐家！”唐毅以手击额，心说这不是明摆着的事吗，还用问钱胖子吗？王家千年传承，王忬父子一文一武，有名望有实力，可以无视赵旭那些人。至于徐阶，那就更不用说了，家里头几十万亩的田地，每年光是收租子就有十万石粮食。徐阁老那边还有些远，王家可就在眼前。“去，准备一份礼物，我这就去王家。”唐毅换了身新衣服，几天忙活他也憔悴了不少，好好洗了洗脸，徐渭捂着嘴打哈欠，“行之，都是一家人，至于这么正式吗？”“总要留个好印象吧。”唐毅也十分放松，坐在马车上，还小憩了一会儿，到了王家大门，伸了伸懒腰，管事的见过唐毅，慌忙过来迎接。“快请进吧。”到了大堂落座，没多大一会儿，一阵脚步声，一老二少来了三个人，老者是王忬的堂兄王愔，两个年轻的是王愔的两个儿子，王世宇和王世贤。大家见过面，寒暄了一会儿。王愔先笑道：“听说行之中了案首，小两元了，要是道试再来个案首，小三元，那可是值得庆贺。没别的说，舅舅高兴，让他们准备酒菜，好好聊聊。”唐毅微微点头，没多大一会儿，家人就摆上了酒菜，王愔亲自陪酒，唐毅连喝了三杯，笑着说道：“舅舅，外甥前来还有些事情，不知道当讲不当讲？”“都是一家人，客气什么。”“那外甥就说了，是这样的，苏州城中缺粮，知府大人让我和文长兄出来借粮。我觉着平抑物价，是保护百姓的善举，而且知府大人也说了，不是白借，每石粮食三两银子，要比平常高一倍的价钱，您老以为如何？”本以为王愔会毫不犹豫答应，谁知他竟然默默无语，倒是王世宇和王世贤两个嘴角带着淡淡的冷笑，颇不以为然。“莫非有什么难处？”王愔没说话，王世贤夸张s i m i s h u w u . c O M 10