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约两个时辰,忽然吹起一阵凉风,顿时阴云狂涌,淅淅沥沥落起小雨。李大伯站在窗前,满意地望着江面上迷迷蒙蒙的细雨,捋着花白胡须笑道:“小满不满,无水洗碗。今年雨水多,田地不会再旱了。“去年李家山腰上的地旱了一大片,那座山离江边太远,没法修水渠灌溉,最后只能请农户一担担水挑上山,才勉强把菜苗浇了一遍。李绮节在窗下对账,一手翻账本,一手拨弄算盘,把珠子打得噼啪响,头也不抬道:“田里的秧苗刚栽下去,是得落场雨才好。“甲板上响起一阵嘻嘻哈哈的笑闹声,噔噔一串脚步响,宝珠跑下船舱,推开门:“三娘快出来看稀奇,好大的船!“已经离了瑶江县的地界,江面上来往的船只陡然多了起来,宝珠和进宝姐弟俩也不怕凄风冷雨,兴冲冲在外边看热闹,船工催了几遍,姐弟俩还是不肯回船舱。李大伯正觉无聊,闻言披上蓑衣,好奇道:“是谁家的船?“本地的水运货船基本掌握在各大望族手中,说不定是李大伯认得的人家。船夫在外面应答:“官人,是金家的船,他们家每个月要给楚王府运送土产粮米。“听说是金家的船,李绮节心念一转,推开算盘,撑起一把硕大的黄油绢伞,跟着李大伯一道走出船舱。金家的船比李家雇的小船足足大了四五倍,船上彩旗招展,迎风猎猎,桅杆上挂有金家旗号,甲板上往来走动的水手都是统一服色,步履从容,不像是金家家仆,更像是训练有素的兵卒。金家的船很快把李家雇的小船抛在身后,沐浴在雨丝中的船影像一头威武的巨兽,遮天蔽日,气宇轩昂。江面上的其他客船纷纷避让,隐隐听到另一只船上有人骂骂咧咧道:“神气什么?“船夫笑向李大伯道:“我们这还算是好的,若是在运河上,但凡碰见运送漕粮的官船,所有往来船只都要让道,有时候为了等官船先走,得在渡口等上整整两三天,才能出渡口,短短百里水路,走一走,停一停,比走陆路还折腾。“李大伯道:“虽然折腾,还是比陆路轻便俭省,咱们这样的平头老百姓,能安安生生混口饭吃,就是祖宗保佑了。“船夫叹息道:“可不是!“甲板上一位穿蓑衣的老者插话进来:“想安生也难啊!这几年东山那头兴起一窝水贼,杀人越货,无恶不作,不知有多少船折在他们手里。官府派兵去捉,一晃三年了,到现在还没找到水贼的老巢在哪里。上个月我们跟随商队一路北上,船队从东山脚下经过的时候,提心吊胆,一刻不敢合眼,就怕被水贼给盯上。“几名在甲板上搬运货物的伙计听老者说起水贼,顿时两眼放光,连李大伯和进宝也都听住了。老者继续道:“水贼喜欢夜里下手,先悄悄爬上船,然后用迷药把船上的人迷晕,再把人五花大绑,扔到江心里淹死,连会拳脚的人都不是他们的对手。“有人哈哈大笑:“老伯恁爱吓唬人,什么迷药,能把一船的人都迷晕?“老者被人质疑,面皮立时紫涨,张嘴就骂:“哪里来的臭伢崽!回去问问你娘,老子活到这么大岁数,什么时候诳过人?“旁边的人连忙相劝:“老伯莫要同娃娃争嘴,他们不知天高地厚,以后吃了苦头,自然晓得世道艰险。“李绮节看甲板上的人越聚越多,说的话也越来越粗,和宝珠返回船舱。宝珠心有余悸道:“水贼不会盯上咱们吧?“李绮节收起绢伞,甩掉伞面上滚动的水珠,哭笑不得道:“咱们家船上的货物能值多少钱钞?满打满算一二百两银子罢了,水贼瞧不上的。再说了,那伙水贼流窜在东山一带作案,为的就是避开官府,不会冒着被一窝端的风险,把手伸到武昌府周边来。“宝珠念佛道:“阿弥陀佛,谢天谢地。“路过一间船舱,隐隐听见一阵清朗的读书声。“张少爷真刻苦,夜里咱们困觉的时候,他还在灯下看书。好几次我半夜起来,看到书房的灯亮着。“宝珠感叹道,“倒是没想到上了船,他还不休息。“透过门缝,能看到小沙弥的清隽身影,少年手中执书,临窗倚立,侧脸浸润在窗外朦胧的雨幕中,说不出的俊俏灵秀。李绮节正看得出神,冷不防对上一道清亮眼眸,却是小沙弥转过身来,淡淡看了她一眼。眼光只从她脸上一扫而过,又迅疾移开。天黑前船在岸边一处渡口停泊,这里是武昌府下辖的一处市镇,因为镇上一座石桥很出名,镇名就叫桥头镇。李大伯有几个相熟的老友住在桥头镇,他想去探访老友,顺便打听今年新丝的价钱,天黑不好贸然前去打扰,只能第二天再去,船要在渡口歇一晚。小市镇没有宵禁一说,已近酉时,渡口仍然十分热闹。船才驶入渡口,已有几个穿麻练鞋的小童攀缘上船,招揽生意:“雨天寒气重,哥哥们且吃碗水酒,祛祛寒气。“水手问:“甜酒还是辣酒?“小童笑眯眯道:“甜酒多的是,辣酒也应有尽有,娘已经备了下饭酒菜,只等哥哥们来照应。“水手们哄然大笑。进宝和其他小伙计嫌船上憋闷,结伴下船去镇上玩耍,李大伯再三交待不许他们吃酒,尤其不许跟着拉客的小童走,进宝笑嘻嘻应了。李大伯问李绮节道:“三娘要不要下船走一走?“李绮节摇摇头,渡口附近的酒肆、客店常年做水手生意,三教九流,鱼龙混杂,不是闲逛的好去处。戌时末进宝等人回船,船夫提着灯笼,站在船舷边,一一检视下船的伙计,闻到谁身上有酒气,二话不说,打发到货仓去干活。进宝捧着一包油煎馒头和一把桃木插梳到宝珠跟前献宝。宝珠笑嗔几句,骂进宝不该乱花钱,脸上却笑盈盈的。回到船舱,对着铜镜,把桃木插梳比在头上,左看看右看看,笑个不住。李绮节忍不住笑道:“黑灯瞎火的,难为你看得见。“宝珠脸上一红,把铜镜收进妆盒的小屉子里,拈起一只油煎馒头,让李绮节吃。“你自己吃吧,我才吃了一盒酥饼。“李绮节道,说着话,人走到窗边,仰头看天上一轮圆月。在水边赏月,伴着潺潺的水声,更觉月华清寒冷峻。油煎馒头已经凉了,宝珠怕浪费,找船家讨了杯热茶,就着一碗清茶,把梅菜rou馅的馒头吃完。吃完馒头,她打了个饱嗝,走到窗边的面盆架前洗手,忽然咦了一声,跳到李绮节身后,指着水面上一个闪烁的光点:“三娘,你看那是什么?“s i m i s h u w u . c O M 10