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贺瑶芳把惊掉的下巴又给装了回去,认真地道:“先生这是讲真的?有这本事,还不自个儿考科举去了?”张老先生沉痛地道:“那是要做八股文章的——这倒也还罢了,还要会作诗,会填词。琴棋书画,种种爱好,总要会一点。迎来送往,上下打点,礼物可以有人代办,见面应酬总是要自己出面的……”贺瑶芳痛苦地道:“先生不要再说了,我知道我爹不是那个材料儿。”人一旦破了戒,堕落得就相当快,张老先生自确认自己上了贼船,便由一个对于学生有事不跟长辈说便皱眉的老师,飞快地变成了同谋。现在听学生公然诋毁生父,居然眉毛都没动一下——有这样的爹,也真是前世不修。张老先生问明贺瑶芳经史俱是读过,诧异之余便加考校,发现这小女学生居然已通数经,又取五千言来,对她说:“此中有深意,与佛经颇不同。你如今这样,还是年幼的,习经史还罢了,叫你看,只怕令尊令祖母要找我的麻烦了。且缓二年再看那个罢。”贺瑶芳道:“为何刑名上的事儿,还要读经史?”张老先生道:“凡断案,依据有三。其一,律,其二,礼,其三,例。律,即律令格式典,是律条。礼,小娘子可知春秋决狱?多有法官以圣人言断案的。例,是前辈判下来的成例。”贺瑶芳道:“读经史,便是说的礼了?我早会背了,先生有何指点,不如与我直说。”张老先生奇道:“何时背的?”贺瑶芳抿紧了嘴,双手成拳,不自觉地颤了颤,面上却不动声色,只送了他一个白眼。张老先生顿悟,又是上辈子的事儿。清清嗓子,便说:“看悟性啰,先背经史罢。我看小娘子看东西,有些东西知道的深,有些却知道得浅,少不得要通讲一番的。”自此,一老一少,狼狈为jian。数年之间,贺瑶芳随这位先生遍诵经史,又诵律法条例——这是后话了。————————————————————————————————却说当下,贺瑶芳请张先生出一策,督促着贺敬文早早谋一外放的差使,哪怕穷乡僻壤的贫瘠之地,胜在人少事少。只等熬到贺成章长大成人,考取功名。便是贺成章没有考运,只消十几年潜移默化,也要他变得有担当些,不要像贺敬文,样样提不起来。张老先生道:“恐怕他还是要再试一年的。再者,小娘子知道么?京城补官,可不是那么容易的事情,便是令尊下定了决心,肯花银子走门路,一年半载的能补上就是烧了高香了。”贺瑶芳道:“容尚书与我家是旧识,只是要劳动这位大人,恐怕还要祖母出面。祖母自离乡之后,未尝不是心存侥幸。”张老先生道:“却也未必,这京中,府上尊亲,可不好找交道。令祖母……养尊处优得久了,有些事情便看不透,即使看透了,也忘了要怎么应付了。受不了,自然会问计于我。再者,我看令尊这几日样子很不好,这才信了你说的,他会栽在这科考不得志上头。”贺瑶芳有些着急,问道:“那要如何是好?”张老先生道:“且让他再吃一年的苦头,”顿了一顿,“趁着这一年,令尊也该续弦啦。”贺瑶芳怔道:“这般急?”张老先生道:“不算早啦,看府上这个样子,总不好一直没个女主人罢?须知按律,外放的主官,在任上,是不许在本地婚娶的。便是谋了一个在京的缺儿,应酬更多,这家里老老少少的,如何应付得来?若是洪姨娘能立起来,使她代掌家务也未尝不可。然我观她不像是个能顶用的人。你姐妹虽有成算,奈何年纪小。世间好后母是少,却不是没有。也不求一个圣人,只消能理家,作不了乱,不就行了?”贺瑶芳道:“我原也没想着家父就这么一直鳏居的。依先生这见,要什么样的人合适呢?”张老先生微笑道:“必得六亲断绝了的才好。”贺瑶芳吓了一跳:“要这么命硬的人?”张老先生续道:“还要家中无人,上无叔伯舅姨,下无兄弟姐妹。顶好还要家贫一些,却又能压得住父母的。穷秀才的女儿,最好了。”贺瑶芳睁大了眼睛:“什么?哦!好!真有这样的一个人,待家父谋了官职,管他外放不外放的,也都使得了。”家贫,就得倚靠夫家。没有亲戚,就没有人配合着作乱。穷秀才的闺女,又识一点字。能压得住父母,那就是有主见。以贺敬文的本事,也做不了什么大官儿,撑死了熬资历能熬上五品,那就是老天瞎了眼。这样的一个老婆,尽够用了。张老先生道:“如此,静观几日吧,我看令尊要顶不住了。令祖母必然是要着急的,到时候推上一把,足矣,”说完,又提点一句,“从来幕僚,刑名第一,钱谷第二,统筹谋划,都要综观大局。”贺瑶芳点头受教。而贺敬文果如张老先生所料,有些顶不住了。他这次的挫败感尤重。往年是自己面对不利的消息,然后一路回家,心情也平复了。这一回,是当着母亲、子女的面儿,第一时间知道不同,他的脸上就觉得挂不大住。男人一郁闷了,常做的就是吃酒。正好,罗家五个表兄弟,平素手头紧,与人吃酒并不多。今来了一个冤大头,又在闷间,引他去吃酒玩耍,自己解了馋,他也解了闷,两下便宜,何乐而不为?更有甚者,罗五年轻,还欲引贺敬文去青楼玩耍,花销往贺敬文账上挂去。岂料贺敬文却有些迂腐,少年时家中也不过一妻一妾,妻子亡故,只余一个木讷的妾,他居然也不再纳。被引去了青楼,他居然怫然作色:“读书人,怎么能到这等地方来?”气恘恘地回来了,弄得罗五一脸的尴尬,背后被窑姐儿老鸨指指点点,大茶壶还在他背后泼了好大一碗残茶水。他还发作不得,一路跟在贺敬文身后陪不是——两人连轿子都没雇,就步行回来。贺敬文听了他说了半路的好话,什么:“看你郁闷,给你解闷。”云云。终于缓了颜色:“你我读圣贤书,又有功名,万不可做这等事。国家有律法,官员人等不可进入青楼楚馆,生员亦然。虽则大家睁一眼闭一眼,却要明白,天知地知你知我知,要做到问心无愧。”罗五暗骂他是个傻缺,口上还要答应着,央他别说与父母妻子知道。贺敬文倒也答应了。罗五放下心来,一路再陪着好话,说城外老君观十分清幽,今上又喜道而不喜佛,道观愈发整洁,明日邀贺敬文同往。贺敬文却正郁闷,张口道:“那有什么好去的?”说话间,两人已行到了巷口,却听到一阵嚣闹,一个s i m i s h u w u . c O M 8