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道今生会做贵妃？等等。那天九王爷当着太皇太妃的面撒泼，季元湛赶来呵斥住这跋扈孩子的时候，一干小姐都垂首倾听，袁福瑾的双颊……是有些红晕的。季元湛说话那会儿，悄悄瞪视她的只有白颖柔和白菀柔。姐妹俩目光里既有不甘又有嫉妒。这两个女人已随着她们攀附的毓王昭王一起被处死了。不然，到了今天这样复杂的境地，又不知该怎样替她们的丈夫造势了。那天回去后她就病倒了，无暇去细想各人脸色……可袁大小姐这绯红的脸儿，她是没有看错的，只不过忘记了而已。如果袁福瑾有意无意地在袁尚书面前提起呢？袁尚书会不会借此暗示季元湛。这位两朝老臣，会是这样为了爱女发昏的人？……她不知道。最关键的就是季元湛的态度了。他，真会来这里？走廊上传来重重的脚步声，穆凝湘听见了伙计讨好的声音，“爷，这边请。”男子的应答清润爽朗：“好。”心脏狂跳起来。他真的来了！她努力地揪紧领口，屏住呼吸。牡丹警告过她，绝不可轻举妄动，“那家伙的耳朵比猎豹都灵！”对对，她一定要镇静，在得知真相之前稳住自己。墙外传来桌椅拉动的声音，似乎是季元湛坐了下来。不多久又有人进来，穆凝湘听见了倒茶水的声音。随后，她听见孔瑞压低的说话声，“爷，人到楼下了。”“带她进来吧。”季元湛的声音很平静。是“她”还是“他”？穆凝湘使劲掐手腕，全身绷紧。不能多想不能多想，带耳朵就行！不知过了多久，好像有一百年那么长，又好像仅仅一瞬间。混沌与黑暗之中，穆凝湘听见季元湛轻声道：“袁大小姐。”“皇……公子。”这是女子轻轻的低呼声，有羞怯，有敬畏，还有惊喜。穆凝湘觉得十指冰冷。真是袁福瑾啊。她本来和那些小姐一起说笑，却没带丫头来了这里……可见她知道等在包厢里的人是谁。“袁大小姐快起来，不必多礼。”季元湛的声音益发柔和。他该不会伸手去搀扶吧？袁福瑾轻声答：“谢……谢谢您。”“请坐。”“是。”轻轻的椅子搬动声。大概是袁福瑾坐下了。可以想象她此刻已经满面红霞，依然保持端庄优雅的坐姿。她在等皇帝开口。“袁姑娘，今日耽误你赏玩秋景了。”“您……别客气。”穆凝湘心中发苦。看来是季元湛主动约她的。为什么呢？他是不是早有这打算了。“今日与令尊午膳，听说姑娘恰好在此游玩，我便起了这个念头。”“……原来是这样。”原来是这样。穆凝湘也暗暗点头。凡事不挑明，说一半留一半，这些官场老手不都这样吗，这样全了多少面子。“这边风光独好。袁姑娘，江山秀丽，其实不拘哪一处，都有各自的美。”没有回答。袁福瑾应该在点头。“这些美好，是无数不起眼的小小子民，肩挑手扛，一点一点地开拓的。”“是啊。”袁福瑾轻叹，“父亲说过，挖这金明池子就用了数千民夫，要一直开凿下去，引白江之水过来，耗时累年，死伤的都有。”“死的五百七十四名，残疾者八百九十二名。”季元湛平静地说，“每人每餐不过一个馒头，一碗薄粥，工钱每日五文。”袁福瑾没说话，她被震撼住了。“这区区五文钱，还要交出一文去，税吏手中有记载详细的账簿，谁都逃不掉，逃了就重罚。在顺天府官员的眼中，这些民夫能有酬劳已是皇恩浩荡了，如果算做徭役，那是只管三餐，不给工钱的。”“哦……五取一，这也太高了。”袁福瑾不太懂这些，不过季元湛说得言简意赅，她还是明白了。穆凝湘狠狠地咬手背。他解释得真耐心。“袁姑娘。”季元湛沉默片刻才道，“令尊的暗示，我想，你该明白？”袁福瑾声音低得几乎听不见，“嗯。”那便是，一道圣旨，赐她为妃。“所以我约你来此。令尊不明说，也有无数人这样劝我，你不必觉得替他难为情。”“……”穆凝湘想象袁福瑾的样子，心里更加酸涩。他竟然，这样宽慰她。接下来是不是就该……忽然不敢再听下去了。“可是，朕要说，”季元湛改了称谓，声音也压得很低，“朕，不屑使用此等手段。”袁福瑾吃惊地抬头，鬓发上有根玉簪掉了下来，摔成几瓣。玉碎声无比清脆，宛若她心碎的声音。“袁姑娘，朕的心里只有那一个人，这一点，国人皆知。朕打理江山，与一生钟爱一人，并非无法兼顾。有志者事竞成，这六个字，不仅仅是用来激励开蒙童子的。”穆凝湘全身的血液开始转暖，转热，沸腾。季元湛在房里慢慢地走动，她听得清他每次落脚声。“捷径当然有。联姻二字，从古至今，无数帝王惯常用之。他们不会在乎那些女子的感受，或许，他们认为这些妃嫔最在乎的，也是家族利益。”墙内墙外，两个女子都已怔住。“朕不是他们。朕非常、非常在乎那人的感受，此其一。其二，”季元湛傲然道，“朕会采用别的法子，做成想做的事，绝不受制于谁！”这话份量何其重。袁福瑾心中一凛，是啊，其实这不就相当于他们要挟皇帝？这种情况下盼来的富贵与所谓的宠爱，又能持续多久。“而我最为不齿的，就是利用感情，把成就建立在自欺欺人上面。”季元湛恢复了原先的自称，“这对那联姻的女子也不公平。怨恨由此而生，诞下的皇子，也会在扭曲的情感中长大……史书里写了很多，皇家恩怨又会祸及天下，兄弟阋墙，骨rou残杀，乃至天下分裂，生灵涂炭。”袁福瑾长长地呼吸，点头。“究其根源，不过是那位自私的帝王，只想走捷径而已。”季元湛嘲弄地说。他不再说话，袁福瑾却忽然跪了下去。“公子句句箴言，奴家什么都明白了。实在是惶恐……”“令尊还是令尊。”季元湛微微笑道，“cao守有亏我才会处置，一切秉公办事。”袁福瑾接着道：“那奴家就更惶恐了。”不是惶恐而是惭愧，“回去后，我会好好规劝父亲。”少年天子英豪俊杰，见过的少女谁不心动。心动归心动，对方这样光明磊落，对一切都表示理解，又对一切都胸有成竹，她无言以对，唯有惭愧和崇敬。“袁姑娘不必为难……”“我会注意方法，不给您添乱。”袁s i m i s h u w u . c O M 9